-Vous n’êtes le sujet d’aucune hallucination, confirma le voyageur de l’espace. La conquête spatiale a commencé il y a 262 années sur notre planète Vira, en orbite autour de l’étoile que vous dénommez Barnard. A vous, Terriens, il vous faudra moins de temps pour lancer votre première expédition en direction de notre monde, mais ce sera sans notre apport technologique, car nous refusons d’infléchir le cours de votre histoire. Notre présence ne doit en aucun cas être révélée. Nos véhicules spatiaux sont silencieux, ils n’émettent aucune lumière et sont indétectables aux radars. Néanmoins, pour ne pas prendre le risque d’être découverts, nous allons repartir chez nous après avoir passé un an à vous étudier depuis la haute atmosphère et en captant vos ondes hertziennes. Vous êtes notre premier et unique contact.

-Mais pourquoi moi ? Et dans quel but m’avez-vous contactée ?

-Nous sommes confrontés à un dilemme. L’aveuglement de vos dirigeants vous mène droit à une catastrophe écologique fatale pour votre planète et votre civilisation, sauf si nous intervenons. Pour vous éviter ce désastre, notre Conseil a décidé de faire une entorse à notre principe de non-ingérence, mais pour cela, nous devons trouver parmi les Terriens un intervenant capable de créer avec notre aide, mais toujours sans révéler notre présence, des appareils antipollution conformes à votre technologie. Notre choix s’est porté sur vous, mais vous êtes libre de refuser.

-Mais que suis-je censée inventer pour sauver l’humanité ?

-Des pompes à CO2 et à autres gaz responsables de l’empoisonnement de votre atmosphère et de l’effet de serre. C’est la priorité absolue ! Des installations devront être construites là où la situation est la plus critique, en particulier à la sortie des usines les plus polluantes. Les matières nocives seront enfouies mais des matériaux à base de carbone seront fabriqués pour votre usage. C’est à cette seule condition que vos politiciens et vos industriels accepteront d’en assurer le financement.

-Et vous pensez qu’une simple ingénieur-chimiste, débutante de surcroît, peut seule et en un temps record créer des machines aussi compliquées ? Il faut du temps et beaucoup de moyens techniques, financiers et humains pour aboutir à ce résultat.

-Leur conception est relativement simple mais très ingénieuse. La presse vous a présentée comme un génie, ne l’oubliez pas. Les plans sont volontairement succincts mais la base est claire et complète. Leur réalisation ne posera pas de problème majeur.

-Je me vois mal refuser cette offre ; je me dépense sans compter pour concrétiser le centième de ce que vous me proposez. C’est un devoir pour moi d’accepter.

-Nous vous remercions de votre collaboration, Kristin. Vous nous facilitez grandement la tâche. Pour des raisons pratiques, nous avons conçu des appareils à technologie terrienne. Je vous remets ce disque informatique ; il se rapporte à votre mission. Prenez également cet embout. En cas de besoin, insérez-le dans la prise d’antenne de votre téléviseur. Il s’agit d’un émetteur-récepteur. Il vous permettra d’échanger des informations avec nos ingénieurs. A présent, je vais vous rendre votre liberté. Je vais vous déposer à l’emplacement exact de votre enlèvement. Le Vigan a déjà amorcé sa descente.

La jeune femme se leva avec peine, encore mal remise de cet événement irréel dans lequel elle était désormais impliquée. Avec un sourire crispé, elle refusa d’un geste l’aide d’Al. Celui-ci lui expliqua :

-Quelques secondes après mon décollage, le courant se rétablira automatiquement dans votre véhicule. Contactez-moi dès votre arrivée chez vous.

Il lui fit un signe de la main accompagné d’un sourire complice et retourna à son poste de commandes.

Kristin se pinça l’avant-bras et poussa un petit cri de douleur : elle n’avait donc pas rêvé. Sa vie venait à nouveau de prendre une nouvelle dimension, au-delà de l’imaginable cette fois. Combien de temps lui faudrait-il pour réaliser la portée de cet événement ?

2

Six mois plus tard, le prototype fonctionnait parfaitement. Sa réalisation avait été menée à bien, malgré la mise en œuvre commune de technologies avant-gardistes. Le projet avait été adopté par un grand nombre de décideurs dans la plupart des pays industriels ; il était sur les rails et rien ni personne ne s’y opposait.

L’aisance financière de Kristin lui avait permis de faire construire la maison de ses rêves, loin du bruit, de l’agitation des villes et de la pollution, dans une magnifique et tranquille vallée du Colorado. Sur les conseils d’Al, elle avait fait bâtir sur le même terrain un centre expérimental pour la fourniture, à partir de procédés mis au point par les Virasiens, d’hydrogène liquide et autres produits non polluants destinés à l’industrie. Le cahier des charges avait été très strict : cette unité de production ne devait pas générer la moindre pollution. Al ne l’avait pas autorisée à dévoiler cette information, encore moins à construire d’autres usines ou à faire connaître ses secrets de fabrication.

Par ailleurs, il avait fait installer sur le toit du laboratoire une grosse antenne parabolique, officiellement destinée à l’un des rares passe-temps de Kristin, l’étude des astres. En réalité, après le départ des Virasiens, elle lui permettrait de transmettre en direction de l’étoile de Barnard des informations sur l’état de sa planète.

Elle avait refusé le renouvellement de son contrat de travail malgré le pont d’or promis par son employeur et avait opposé le même refus à ses principaux concurrents. Elle prit deux semaines de repos bien mérité avant de reprendre ses activités, mais pour son propre compte cette fois.

Lorsqu’elle branchait son poste de télévision, c’était principalement pour entrer en communication avec le vaisseau dont elle ignorait l’emplacement. Tous les Virasiens composant la colonie, six hommes et quatre femmes étaient apparus à l’écran, à un moment ou à un autre. Tous étaient en mesure de la renseigner, toujours avec beaucoup de gentillesse et parfois même avec humour. Puis elle apprit à apprécier chacun d’entre eux. Au fur et à mesure de l’avancement des travaux, les échanges portaient de moins en moins sur les aspects techniques, mais de plus en plus sur la découverte de son interlocuteur du moment et de sa civilisation. Depuis des siècles, les Virasiens ne connaissaient plus la guerre ni la faim. Ils contrôlaient la météo et s’étaient ainsi mis à l’abri des catastrophes météorologiques. Ils pouvaient réguler la température et les précipitations, apporter la pluie là où le besoin s’en faisait sentir, de préférence la nuit et faire apparaître de belles journées ensoleillées dans les régions où le soleil se faisait trop rare. Il n’y avait plus de nations. Ce peuple était profondément pacifique et égalitaire. Mais tous n’étaient pas blanc comme neige. Il y avait malheureusement quelques renégats dans cette société avancée. Les auteurs des plus grands crimes et délits étaient envoyés sur Banix, une autre planète de leur système solaire pour y purger leur peine.

Rien ne lui était caché. Dans tous les domaines, elle avait accès à des connaissances incroyables dont elle avait promis de garder le secret.

Sur les cinq étoiles atteintes par cette civilisation, trois étaient dotées d’un système planétaire, mais seule la Terre avait donné naissance &agr