Oeuvre (anti-)utopique française de référence, ce roman de science-fiction nous emmène aussi dans un monde fantastique d'inventions futuristes ( comme les machines à produire de la nourriture à partir de rien, ou encore les systèmes permettant la télépathie...) et de rituels étranges. Ce monde (celui de la civilisation disparue) donne à ce roman de SF un côté plus "chaleureux" que les autres romans anglais de référence du même genre (1984, Le Meilleur des Mondes ). De plus, on se reconnait vraiment dans le personnage principal qu'est Simon, un simple chercheur... Il est rare d'avoir un sentiment d'assimilation aussi fort avec un personnage d'un livre, même si, comme dans 1984, tous ses faits et gestes sont décrits minutieusement... Peut-être le sous-entendu et le non-dit sont efficaces aussi, ainsi que le fait que Simon semble le plus "humain" de tous les personnages décrits...

Quoiqu'il en soit, ce roman est avant tout un roman de science-fiction. Ce côté est en particulier bien visible dans les soins menés pour décrire minutieusement les détails techniques de l'expédition polaire, ou pour expliquer les moyens technologiques mis en place pour aider ces deux derniers survivants. Ce subtile mélange de fantastique et de science-fiction rend ce roman très agréable à lire, aussi bien pour des fans de SF que de fantastique.

Une autre dimension du roman est la critique de la société, et de la politique. En effet, bien que les Nations s'allient quand il s'agit d'aider une action dont le bénéfice sera pour tous, les liens disparaissent aussitôt que cette action est menée à bien, comme le décrit si bien Barjavel. Les grandes Nations (USA et Russie dans le livre) sont continuellement en train de s'espionner mutuellement, et tous les bénéfices faits grâce à la découverte des humains de la civilisation disparue seront détruits à cause de motifs politiques. Il est étrange de voir que ces sujets, même 40 ans après la publication de l'oeuvre (le livre doit fêter son 40ème anniversaire cette année 2008), les sujets traités sont toujours d'actualité...

Je conseille donc ce livre particulièrement aux fans d'anti-utopies comme aux fans de fantastique (heroic fantasy et autre), mais aussi à ceux qui veulent découvrir ce genre très riche et très intéressant. Il reste pour moi un des meilleurs livres de science-fiction...

J'espère ne pas vous avoir dévoilé trop de choses sur l'histoire Sur ce... bonne lecture !